自公元前770年周平王东迁洛邑，迄至公元前221年秦始皇统一中国，这一时期为我国历史上春秋战国时期。春秋战国时期是我国社会发生大变革的时代。随着铁器的出现，社会生产力得到了前所未有的发展，引起了社会经济和政治方面的变革。奴隶制开始瓦解，在奴隶主阶级内部也开始出现分化，上层的奴隶主贵族已无力统治一切。统治阶级内部的下层和由奴隶主转变成的新兴地主都迫切要求参与政权以维护自己的利益，他们同时迫切需要获得有关统治的经验和知识，于是学术下于私人的局面逐渐形成了。
我国上古时代掌管文献的权力在史官手中。“史”常见于甲骨文和金文，“史”指和有关文字记录有关的官吏。商代的巫和史，负责占卜和保管甲骨卜辞等，到周代史官制度更加完善。周王朝为了治理政治事务，记录朝廷时事，办理王室公文，传达政令，掌管文书、档案，设置了多种职掌不同的史官。商、周时代，“史”的地位很高，甚至位列三公，且世守其业，代代相传。他们负责掌管国家的文书、档案，并且以文献教育奴隶主贵族弟子，传授奴隶制统治的经验和知识，以求维持奴隶制度的长治久安。“史”很有学识，老子(李聃)曾为周“守藏之史”，即掌管文献典籍的史官，孔子就曾“问礼于老子”。由于“史”所掌管的文献典籍对于统治阶级的重要性，它被严格保存不得外传，一般平民甚至一些中小奴隶主贵族都无权接触书籍。这就是“学术统一王官”时期。
周灭商，分封诸侯，历经西周、东周，王室衰弱，宗周只接纳朝聘，无力控制各国诸侯，使各国诸侯得以壮大自己的势力。井田制的发展，私田逐渐出现，使奴隶制开始迅速崩溃。由于生产关系的改变，人们的思想意识觉醒了，文化学术得到了发展，专门为各国统治阶级服务的“士”的阶层开始出现。“士”是由没落贵族的知识分子、小私有者上升起来的知识分子组成的，他们有政治抱负，积极奔走于列国统治者门下，并渴望从官府收藏的文献典籍中吸取政治学术方面的知识，来进一步阐明自己的政治主张。文献典籍的流传，为他们提供了学习利用的方便。由于诸侯间不断兼并与战争，造成文献典籍的流散。这种流散，一方面使文献典籍散佚受损，另一方面客观上造成了文献典籍的流传，从而打破了少数人垄断知识和保存典籍的现象，逐渐形成了“学术下于私人”的局面。为了适应时代的需要，传播知识，私人讲学、私人著述之风逐渐兴起，图书事业得到了迅速发展。
